Земная поверхность вовсе не такая прочная, как нам кажется. Она состоит из огромных тектонических плит, которые плавают на вязком слое мантии. Эти плиты медленно смещаются относительно друг друга, растягивают и сжимают верхний слой Земли. Это создает опасности для построек на поверхности, в том числе частных жилых домов.
Когда сила натяжения превышает предел прочности земной коры, в местах стыков возникает разрыв, его сопровождает серия сильных толчков и высвобождается большое количество энергии. От места сдвига или «эпицентра землетрясения» в разные стороны распространяются колебания. Их называют сейсмическими волнами.
За год на планете происходит несколько миллионов очень слабых, двадцать тысяч умеренных и семь тысяч сильных землетрясений. Разрушительных насчитывается около 150. На территориях, где могут случиться вызванные ими катастрофы, расположено 2/3 всех городов и проживает почти половина населения Земли.
В нашей стране тоже есть сейсмически активные области. Они расположены в местах разлома земной коры и стыка разных плит. Подземные толчки случаются, например, на Камчатке, в Иркутской области и в Крыму. Некоторые из известных землетрясений даже попали в художественную литературу. Например, Ялтинские - 25 июня 1927 года - 7 баллов и 11 сентября того же года - 8 баллов. Тогда разрушению подверглось 70 % всех строений города. Именно оно было описано в известном романе «12 стульев».
